(综合报道)中国科学家近日利用中国天眼FAST对著名致密星系群「史蒂芬五重星系」及周围天区的氢原子气体进行了成像观测，发现1个尺度大约为200万光年的巨大原子气体系统，比银河系大20倍。
人民网报导，负责执行的是中国科学院国家天文台徐聪研究员领导的国际团队，这是迄今为止在宇宙中探测到的最大的原子气体系统。该成果于北京时间10月19日在国际学术期刊「自然」杂志发表。
观测宇宙中的气体是天体物理中一个非常重要的研究课题。宇宙中所有天体的起源都离不开原子气体，例如星系主要的演化过程就是不断从宇宙空间吸收原子气体然后将其转化为恒星的过程，射电天文波段能够对宇宙中的原子气体进行直接观测。 中国天眼FAST是当今世界上口径最大、灵敏度最高的单口径射电望远镜，能够探测到远离星系中心的极其稀薄的弥散原子气体所发出的暗弱辐射，为研究宇宙中天体的起源打开了一个崭新的窗口。
